Januari 1894. 1 Jaar en zes maanden nadat hij James Moriarty en Taher Emara overwon, ondervindt Holmes nog altijd de nawerking van deze zaak. Hij is moe en leidt een teruggetrokken leven in zijn schamele boekhandel ergens in het hartje van Londen.

Dit rustig voortkabbelende leventje bevalt hem uitstekend, maar dan komt koningin Victoria roet in het eten gooien. Zij wil hem bij haar in dienst. Want Aaron McBride, een licht gestoorde wetenschapper, komt na twintig jaar opnieuw boven water en alles lijkt erop te wijzen dat hij een aanslag in de hoofdstad voorbereidt.

Hiermee vangt voor Holmes een schokkend onderzoek aan, een onderzoek dat zijn kijk op de werkelijkheid drastisch zal veranderen.