Aan het einde van de zomer van 1951 keert een Russische onderzeeër na een geheime opdracht in de Stille Oceaan terug naar zijn basis. Aan boord is Adler von Berg, die door agenten van de MGB is ontvoerd omdat ze denken dat hij informatie kan verschaffen over de geheimzinnige verdwijning van een van hen... Nadat ze in Vladivostok van boord zijn gegaan is Adler voor ondervraging meegenomen naar Moskou. Na een gruwelijk verblijf in de kerkers van de Lobjanka, waar hij uitentreuren is ondervraagd over de bom en de geheimzinnige kracht waarvan kolonel Joekova het slachtoffer is geworden, ontsnapt hij aan veroordeling wegens sabotage voor het Westen en aan het vuurpeloton, maar hij wordt gedeporteerd naar een verre uithoek van Siberië, naar een goelag die voor speciale gevangenen is bestemd, een van die werkkampen waaruit nooit iemand terugkeert...