Li is genoemd naar een rivier in een feeëriek stukje van China. Toch is er niets sprookjesachtigs aan haar leven: als meisje verspeelt haar oudste broer haar bij het gokken en wordt ze hardhandig op een trein naar Sjanghai gezet, de hoofdstad van de opiumhandel, de gokspelen en de prostitutie. Haar nieuwe eigenaar is niemand minder dan de sinistere Zhang die aan het hoofd staat van een van de machtigste triades van China.