Engeland aan het begin van de 19e eeuw.
Op een strenge kostschool in het zuiden van het land bereidt een aantal jongens zich voor op een sober kerstfeest. Zij zijn wees en in tegenstelling tot hun kameraden zijn zij achtergebleven op het internaat.
Voor hen geen versierde kerstbomen, kaarsen en cadeaus. De veertienarige Sebastian Melmoth wordt op kerstdag valselijk beschuldigd van diefstal.
Hij besluit dat het moment gekomen is zijn lot in eigen handen te nemen...