Wanneer een bekende aannemer tijdens restauratiewerkzaamheden aan een oude abdij een groot stuk puin op zijn hoofd krijgt, denkt niemand aan opzet. Maar later wordt op zijn opgebaarde lichaam iets vreemds aangetroffen: een briefkaart van een eiland. En op deze kaart zijn acht lucifers geplakt, waarvan er één is afgebrand.
Al spoedig volgen er meer gewelddadige sterfgevallen, steeds vergezeld van dezelfde briefkaart, met elke keer één afgebrande lucifer meer. Het ziet ernaar uit dat Dick Herisson achter een moordenaar aan zit die hem voortdurend een stap voor is.