Marius heeft eindelijk toegegeven aan zijn verlangen om te reizen en te ontsnappen. Hij gaat aan boord van een schip om de wereld te ontdekken, maar verdwijnt en laat Fanny, de verkoopster van schelpdieren in de haven van Marseille, Vieux-Port, achter. De radeloze jonge vrouw verneemt dat ze zwanger is. Tot schande gedreven door haar moeder en Marius’ vader, César, aanvaardt ze het huwelijksaanzoek van de dertig jaar oudere Panisse. Maar enige tijd na het huwelijk verschijnt Marius weer, niet langer dromend over verre landen en nu klaar om de mooie Fanny het hof te maken...