Het gerucht verspreidt zich als een lopend vuurtje door de hele wereld. Van de ene dag op de andere spoelt een golf mensen aan in San Francisco. Onder hen honderden ­Fransen: de vluchtelingen van de mislukte ­Parijse revolutie van 1848.

1851, Maximilien Bonnot gaat in San ­Francisco van boord, samen met zijn ­andere door de goudkoorts aangetrokken reis­genoten, ­bannelingen, avonturiers. Hij is niet ten prooi gevallen aan die koorts, maar aan een andere, net zo gevaarlijke: de koorts om wraak te ­nemen...