Op 17 juni 1940, wanneer het Franse leger verslagen is door de Wehrmacht, houdt maarschalk Pétain, zijn overgavetoespraak en vraagt hij de Fransen te stoppen met vechten en een pact met de vijand te sluiten. De twee jonge onderofficieren Pierre Messmer en Jean Simon ervaren dit als ondraaglijk verraad aan de Franse natie. Deze mannen zullen respectievelijk premier en legergeneraal worden. Zij moeten nu de keuze maken: verlaten ze hun kameraden om zich aan te sluiten bij de Gaulle in Londen, of kiezen ze voor Vichy?