Moskou, september 1812. Chaos overheerst en Jean-Baptiste Grassien, chirurg in het leger van Napoleon, moet de stad ontvluchten samen met 5 gewonden waarvoor hij verantwoordelijk is. Onder hen zijn bozemvriend ,Philippe de Marcy en Marouchka Protopkine. Op hun toch sluit een zekere Charles Pietry en 3 van zijn mannen zich bij hen aan. Deze laatste laten ze voor dood achter aan de oevers van de Bérézina. De problemen beginnen nu pas. Jean-Baptiste Grassien en 2 van zijn compagnons worden gevangengenomen door de Kozakken. Ze worden als slaven verkocht aan plaatselijke boeren Deze gruwelijke en onmenselijke gevangenschap zal bijna 10 jaar duren terwijl hun verlangen om te vluchten nooit zal ophouden.